長浜の盆梅の歴史

当時、山や畑には必ず梅の木が植えられた。梅干が、外での仕事に欠かせない保存食だったからだ。毎年、七蔵は滝谷に入って枝振りの良い梅の古木を掘り起こし、荷車やモッコで運んで家へ持ち帰った。

それらを大きな鉢に植え、丹精込めて世話をしたのである。

春になると、七蔵はそのようにして数十鉢にまで増えた盆梅を家の玄関の両側に並べて楽しんだ。その作業は、たくさんの人を雇っての大がかりなものだったという。

そして花の見ごろになると、多くの人たちの観覧に供した。風流な傑物だったといえよう。戦前には上草野村の村長を務め、戦後は浅井町の議会議員を務めている。

戦後の昭和二十六年、七蔵は四十年近くにわたって育てた盆梅四十鉢を長浜市へ寄付する。七蔵六十六歳のときである。当時の寺本太十郎長浜市長の懇請に応えたものだが、すべての鉢を寄付するといったところも、七蔵の潔い性格を表している。

寄付を受けた翌昭和二十七年の早春、慶雲館で盆梅展が始められた。湖北の春にふさわしい魅力のある催しは、多くの観光関係者を喜ばせた。しかし梅は生きものである。

水や肥料やりだけでなく、剪定や植え替えなど日常の世話が欠かせない。七蔵は、長浜市へ寄付した後も、長浜のまちに泊まり込み、盆梅育成の指導をすることがたびたびだったという。

高山では、七蔵の妹ことめさんの嫁ぎ先である高山重左宅でも盆梅を育てた。七蔵の影響があったのだろう。重左夫婦も長年にわたって盆梅を育て、平成元年には長浜市へ五十鉢ほどの盆梅を寄付している。

さらに最近では、平成十九年、重左の長男重彦氏が五十四鉢の盆梅を長浜市へ寄付された。

七蔵は、晩年、長男の住む京都に移り住み、昭和四十二年に京都で亡くなっている。享年八十二歳だった。その七年後、村の人たちによって、生家の近くに七蔵を記念する公園が生まれている。

「七蔵公園」と名づけられた小さな公園である。

盆梅という言葉は、春の季語になっている。昔から梅盆栽として親しまれてきたのだろうが、人の背丈を越すほどの鉢植えの梅の世界、今日の盆梅は、高山七蔵が始めたものに違いない。